ในผู้ใหญ่ชายโดยเฉลี่ยจะมีเลือดประมาณ 5 ควอร์ต (4.75 ลิตร) ประกอบด้วยพลาสมาประมาณ 3 ควอร์ต (2.85 ลิตร) และเซลล์ 2 ควอร์ต (1.9 ลิตร)
เซลล์เม็ดเลือดแขวนลอยอยู่ในพลาสมา ซึ่งประกอบด้วยน้ำและวัสดุที่ละลายน้ำ รวมทั้งฮอร์โมน แอนติบอดี และเอ็นไซม์ที่ถูกนำพาไปยังเนื้อเยื่อ และของเสียจากเซลล์ที่ถูกนำพาไปยังปอดและไต
เซลล์เม็ดเลือดหลักแบ่งออกเป็นเซลล์เม็ดเลือดแดง (เม็ดเลือดแดง) เซลล์ขาว (เม็ดเลือดขาว) และเกล็ดเลือด (thrombocytes)
เซลล์เม็ดเลือดแดงมีรูปร่างกลมเว้าที่ละเอียดอ่อน ซึ่งมีฮีโมโกลบิน ซึ่งเป็นสารเคมีเชิงซ้อนที่ขนส่งออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์
ภาวะเม็ดเลือดแดงแตกเกิดขึ้นเมื่อเยื่อป้องกันบาง ๆ ที่ห่อหุ้มเซลล์เม็ดเลือดแดงที่เปราะบางแตกออก ทำให้ฮีโมโกลบินหนีเข้าไปในพลาสมาภาวะเม็ดเลือดแดงแตกอาจเกิดจากการจับตัวอย่างเลือดอย่างหยาบ ปล่อยสายรัดไว้นานเกินไป (ทำให้เลือดหยุดนิ่ง) หรือการบีบปลายนิ้วแรงเกินไประหว่างการเก็บตัวอย่างเลือด การเจือจาง การสัมผัสสารปนเปื้อน อุณหภูมิสูงเกินไป หรือสภาวะทางพยาธิวิทยา
